[ad_1]
Jika Anda terkejut dengan Michael Malone akan menjadi pelatih selanjutnya dari North Carolina Tar Heels, itu bisa dimengerti. Tidak seperti pelatih Chicago Bulls Billy Donovan, kandidat lain untuk pekerjaan itu, dan tidak seperti presiden Boston Celtics Brad Stevens, yang tidak tertarik dengan hal itu, Malone bukanlah salah satu nama yang biasanya dilontarkan ketika program perguruan tinggi besar memiliki lowongan kepelatihan. Dia pernah bekerja di bola basket perguruan tinggi sebelumnya, pernah menjabat sebagai asisten pelatih di Oakland, Providence dan Manhattan serta direktur administrasi bola basket di Virginia, namun masa tujuh tahun itu berakhir ketika dia bergabung dengan staf kepelatihan New York Knicks 25 tahun lalu. Malone telah menghabiskan sebagian besar kehidupan profesionalnya di NBA.
Malone punya koneksi ke UNC. Putrinya Bridget adalah mahasiswa baru di tim bola voli, dan sebagai hasilnya dia menghabiskan banyak waktu di Chapel Hill. Dia telah menghadiri latihan tim bola basket, dan Oktober lalu, dia muncul di podcast resmi Tar Heels. Meskipun dia sendiri tidak bersekolah di North Carolina — dia bermain sebagai point guard untuk Loyola (Maryland) — dia mengatakan di podcast itu bahwa ayahnya, mendiang pelatih Brendan Malone, berbicara dengannya tentang Dean Smith sejak dia masih kecil.
“Saya selalu menjadi penggemar Carolina,” katanya. “Dan ketika dia memutuskan untuk datang ke sini, itu menjadikannya lebih istimewa karena sekarang saya 'Go Heels' untuk segalanya. Saya mendukung semua tim. Saya telah jatuh cinta dengan Chapel Hill.”
Oke, jadi Malone menyukai Chapel Hill. Dan dia memenangkan kejuaraan NBA pada tahun 2023 sebagai pelatih Denver Nuggets. Namun, apa lagi yang harus diketahui penggemar kampus tentang dia? Mari kita mulai dengan reputasi yang dia miliki jauh sebelum dia tiba di Denver.
Malone adalah orang yang jadul dan mengutamakan pertahanan, bukan?
Itu tentu saja merupakan buku yang ditulisnya sebelum dia tiba di Denver. Ayah Malone adalah seorang yang disiplin, dan ketika Malone menjadi asisten pelatih di bawah Mike Brown di Cleveland, Monty Williams di New Orleans dan Mark Jackson di Golden State. dia bertanggung jawab atas pertahanan.
“Menurutku, meskipun aku adalah pelatih muda di NBA, dalam hal masa jabatan sebagai pelatih kepala NBA, menurutku aku juga punya banyak kesan kuno tentang diriku,” kata Malone kepada Mike Olsen, yang saat itu bermain di Denver Stiffs, pada tahun 2016. “Aku menghargai disiplin. Aku tahu disiplin itu berhasil bagiku ketika aku bermain, dan mungkin itu karena aku tumbuh dengan disiplin dalam rumah tangga, tapi aku merespons dengan baik kepada pelatih yang keras terhadapku, mendisiplinkanku, dan tidak mudah menyerah rute. Itu bagus untuk saya, dan pada akhirnya, itulah yang saya yakini, karena jelas itulah pendekatan saya.”
Dalam wawancara tahun 2016 itu, Malone kemudian mengungkit hubungannya dengan DeMarcus Cousins, yang bentrok dengan banyak pelatih di Sacramento namun akur dengan baik dengan Malone. Keputusan The Kings untuk memecat Malone (di awal musim 2014-15, ketika Cousins keluar karena meningitis virus) membuat pemain waralaba mereka salah jalan dan menua dengan sangat buruk. Malone sedang dalam tahap awal membangun budaya di Sacramento, dan Cousins, yang bentrok dengan banyak pelatih Kings lainnya, telah menyetujuinya.
Pada tahun 2017, tiga tahun setelah Malone mengusirnya dari latihan, Cousins menceritakan kisahnya kepada Kevin Arnovitz, yang saat itu bekerja di ESPN:
Saat itu suatu sore di awal tahun 2014, di tengah musim, dan Mike Malone, pelatih tahun pertama Kings, sedang melakukan latihan yang sangat brutal. Malone dipekerjakan oleh Raja pada bulan Juni sebelumnya, dan Cousins telah mengalami praktik seperti ini sebelumnya. “Mike menjalani hari-harinya,” kata Cousins. “Anda pernah melihatnya di pinggir lapangan, pembuluh darah muncul di kepalanya… terlalu frustrasi, marah pada dunia. Ini adalah salah satu dari hari-hari itu.”
Sepupu juga mengalami hari-hari seperti itu, sangat lelah dengan apa yang tampaknya merupakan praktik sadis yang sengaja dilakukan. Dan ketika Malone berteriak pada tim untuk berbaris untuk berlari sprint, Cousins berubah menjadi menantang: “F— ini, kawan. Aku tidak akan lari!”
Dan kemudian, seperti yang diingat oleh Cousins, “setiap bagian dari 5-9 Mike Malone mendatangi saya dan berkata, 'Motherf—eh, kamu akan lari atau kamu akan mendapatkan f— keluar dari latihanku, dasar p—y!' Dan saya berkata, 'Saya tidak akan lari, Mike!'”
Malone segera menunjukkan pintu kepada Cousins.
Cousins kemudian mengatakan kepada ESPN bahwa, meskipun Malone bisa marah, itu tidak pernah bersifat pribadi. “Mike itu nyata,” kata Cousins. “Mike menganggap semua orang bertanggung jawab, terutama dirinya sendiri. Itu yang terpenting. Itu saja yang penting.” Dalam cerita yang sama, Malone mengatakan bahwa Cousins ”selalu tahu bahwa saya peduli padanya dan mencintainya.” Malone menambahkan: “Setelah Anda mendapatkan kepercayaannya, dia akan berperang demi Anda. Saya pikir di awal hubungan kita, saya mendapatkan kepercayaannya.”
Nuggets mempekerjakan Malone pada tahun 2015. Setahun sebelum dia tiba di sana, ESPN menerbitkan sebuah fitur, juga oleh Arnovitz, berjudul “Kejatuhan Denver Nuggets,” di mana daftar tersebut digambarkan sebagai “kebun binatang dengan bagian-bagian yang tidak cocok” dan organisasi tersebut digambarkan sebagai “tanpa kemudi.” Malone memberi rasa stabilitas pada waralaba.
Pada awalnya, perbaikannya bersifat bertahap. Kemudian, setelah “Jokmas” — 15 Desember 2016, hari ketika Malone memutuskan untuk menjadikan Nikola Jokić yang berusia 21 tahun sebagai center awal dan bermain melalui dia — semuanya berubah, termasuk perwakilan Malone. Cara Denver bermain ofensif di tahun-tahun berikutnya, tidaklah tepat untuk menggambarkannya sebagai sekadar pembangun budaya yang keras kepala dan berpikiran defensif.
Apa yang istimewa dari tim Nuggets-nya?
Jokić, terutama. Juga, Jamal Murray. Malone, bagaimanapun, memberi mereka platform untuk menyempurnakan permainan dua orang mereka. Dia mendapatkan kepercayaan mereka, memberdayakan mereka dan menantang mereka. Setiap tahun, pelanggaran Denver semakin tidak konvensional. Ketika Jokić berevolusi, begitu pula Nuggets. Pada akhir masa jabatan Malone, pemain franchise mereka bukan hanya pemain dengan passing terbaik dalam sejarah NBA, dia juga benar-benar tidak memiliki posisi. Tidak seperti “point-center” lainnya yang melakukan permainan dari tiang tinggi, Jokić menjalankan pick-and-roll seperti seorang penjaga dan melakukan pindown seperti sayap.
Selama beberapa musim pertama Jokić, Malone harus memaksanya untuk menegaskan dirinya sebagai pencetak gol. “Kadang-kadang saya tidak berpikir [Jokić] menyadari betapa bagusnya dia,” kata Malone pada hari media tahun 2018. “Dan betapa hebatnya dia sebagai pemain. Ada saat-saat tahun lalu di mana kita berbicara tentang orang-orang besar lainnya di NBA. Dia akan berkata, 'Saya rasa saya tidak sebaik orang ini atau orang itu,' dan saya akan melihatnya seperti, 'Apakah kamu gila?'” Sampai hari ini, Jokić bukanlah orang yang suka bicara sendiri, tapi selama bertahun-tahun dia bermain seolah dia tahu dia tidak bisa dihentikan. Malone, yang tahu bahwa pelatih lawan akan menjaga Jokić satu lawan satu dan menantangnya untuk mengalahkan mereka sendirian, pantas mendapat pujian atas hal ini.
Malone menunggang kuda di kampung halaman Jokić di Sombor, Serbia, pada musim panas, dan dia menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengenal Jokić dan mencoba memaksimalkan kejeniusan bola basketnya. Pada saat Nuggets menjadi pesaing, serangan mereka yang berorientasi pada pergerakan merupakan cerminan dari kombinasi keterampilan superstar mereka yang belum pernah terjadi sebelumnya. Rekan setimnya segera mengetahui bahwa, hanya dengan memasukkan bola ke keranjang pada waktu yang tepat, mereka dapat menikmati umpan Jokić. Daripada melakukan banyak permainan set dalam latihan, Denver mengerjakan konsep. Satu latihan, seperti yang dikatakan asisten pelatih David Adelman kepada Michael Pina dari The Ringer pada tahun 2023: lima lawan nol, waktu 18 detik, tidak ada pick-and-roll, tidak ada tembakan hingga jam menunjukkan pukul lima.
“Anda mendapatkan segala macam pemotongan dan pemindahan, dan itu bisa menjadi permainan tersendiri,” kata Adelman.
Nuggets Malone tidak dapat diprediksi dan tidak konvensional. Mereka membangun serangan elit yang tahan terhadap pengawasan playoff meskipun menjadi salah satu tim liga yang paling lambat dan paling menolak 3 poin. Mereka cukup tangguh untuk mendapatkan penyelamatan yang mereka perlukan selama perebutan gelar juara pada tahun 2023, namun mereka spesial karena mampu membongkar pertahanan lawan.
Apa yang mengetuk Malone?
Nah, hubungannya dengan GM Nuggets Calvin Booth memburuk hingga mereka hampir tidak berbicara, yang menyebabkan keduanya dipecat sekitar waktu ini tahun lalu. “Semua orang di organisasi ini menderita,” kata sumber tim kepada Ramona Shelburne dari ESPN dalam salah satu dari banyak cerita yang mendokumentasikan keretakan di antara keduanya.
Ketegangan antara pelatih tim dan staf depan tidak bisa dihindari. Bahkan bisa menyehatkan. Tapi ini jelas tidak benar, dan Malone harus disalahkan atas hal itu. Dia menolak untuk memainkan pemain-pemain muda tertentu yang diinginkan Booth untuk dia kembangkan — jika dipikir-pikir, Booth memang pantas untuk memuji Peyton Watson khususnya — dan, tahun demi tahun, dia memainkan lima pemain starternya dalam jumlah yang sangat lama bersama-sama, yang mana hal ini bagus untuk chemistry para pemain tersebut dan belum tentu optimal untuk orang lain.
Jika saat ini belum jelas, Malone sedang intens. Dan di akhir masa jabatannya di Denver, banyak pemain yang dilaporkan bosan dengan teriakannya. Tim tampaknya juga mengabaikannya di lapangan.
Secara umum, jika Anda memikirkan sifat negatif apa pun yang biasanya diasosiasikan dengan pelatih “jadul” yang menggambarkan dirinya sendiri, itu mungkin pernah digunakan untuk menggambarkan Malone di beberapa titik. Dia pria yang keras, berapi-api, dan terkadang keras kepala. Dia menuntut. Ini bisa berhasil, dan berhasil di Denver selama hampir 10 musim penuh. Tapi bisa juga dipakai tipis.
Jika Anda optimis dengan perekrutan Tar Heels, Anda dapat menunjuk pada keberhasilan Dan Hurley dari UConn, yang membuat Malone terlihat keren jika dibandingkan. Malone memiliki rekam jejak dalam berhubungan dengan pemain bintang, yang seharusnya bisa membantunya dengan baik sebagai perekrut. Dia juga menunjukkan bersama Nuggets bahwa dia adalah pelatih ofensif yang lebih kreatif daripada yang diperkirakan sebelumnya, dan tidak ada alasan untuk tidak menerjemahkannya ke tingkat perguruan tinggi.
Namun, jika Anda menentang perekrutan tersebut, Anda dapat menunjukkan fakta sederhana bahwa ini bukan NBA dan dia tidak akan memiliki kemewahan untuk melatih siapa pun di level Jokić. Para pemain yang dia latih di Chapel Hill akan membuat kesalahan dan menguji kesabarannya lebih dari yang dilakukan para pemain profesional muda di Denver. Mungkin dia siap untuk itu, tapi yang pasti akan ada penyesuaian.