[ad_1]
INDIANAPOLIS — Braylon Mullins memiliki setiap kesempatan untuk bersandar pada selebriti barunya saat UConn mengambil lapangan di dalam Stadion Lucas Oil untuk latihan terbuka pada hari Jumat menjelang pertarungan Final Four pada Sabtu malam dengan Illinois.
Dalam hidupnya, shooting guard Huskies yang berusia 19 tahun belum pernah berlatih di depan begitu banyak orang, dan menyebutnya sebagai latihan adalah hal yang sulit. Bagi para pemain, ini adalah kesempatan lain untuk menyesuaikan diri dengan masalah persepsi kedalaman yang timbul saat menembak bola basket di dalam stadion sepak bola yang luas.
Tujuan lain dari sesi 50 menit ini adalah untuk memberikan kesempatan kepada para penggemar untuk melihat tim mereka di lapangan menjelang pertandingan sebenarnya.
Dengan latar belakang itu, Anda tidak bisa menyalahkan Mullins jika dia mulai berhenti dari jarak 35 kaki seperti yang dia lakukan di detik-detik terakhir kemenangan UConn 73-72 Elite Eight atas Duke pada hari Minggu. Ribuan pendukung UConn yang hadir pasti sudah memakannya.
Namun Mullins tidak pernah sekali pun menyimpang lebih dari beberapa kaki di luar garis busur saat ia menerapkan pola menembak yang disiplin yang terdiri dari campuran lemparan tiga angka tangkap-dan-tembak dan tidak menggiring bola dari seluruh penjuru busur di kedua sisi lapangan.
Bahkan ketika UConn menutup sesinya dengan kontes heave setengah lapangan, Mullins tidak pernah berhasil. Malachi Smith mengakhiri latihan dengan melakukan tembakan setengah lapangan sebelum Mullins sempat mencobanya.
Pesan yang disampaikan oleh Mullins dan didukung oleh sesi latihan terfokus pada hari Jumat adalah bahwa waktu untuk menikmati kejayaan pemenang pertandingan Elite Eight yang ikonik telah berlalu.
“Ini adalah pukulan yang akan saya ingat selamanya,” kata Mullins dari lokernya sebelum memasuki lantai latihan. “Tetapi saya pikir hari Selasa seperti kenyataan yang terjadi. Kami kembali berlatih dan pelatih meneriaki Anda, 'itu tidak pernah terjadi,' dan 'ini tidak terjadi.' Jadi saya pikir halaman itu dibalik setelah hari Selasa, dan sekarang kita semua fokus pada Illinois.”
Pelatih UConn Dan Hurley mengatakan dia telah melakukan “pelatihan kejutan” sejak Selasa, mencoba untuk menyentak Mullins dan Huskies kembali ke kenyataan. Kembalinya 19 poin melawan Duke sungguh luar biasa. Namun tujuan akhirnya masih tinggal dua kemenangan lagi.
Jika UConn akan memasang spanduk ketiganya dalam empat tahun, hal itu tidak akan terjadi dengan berpuas diri atas kemenangan bersejarah Duke.
“Kenyataannya adalah momen itu sudah berakhir,” kata Hurley. “Ini momen yang luar biasa. Anda akan memiliki momen itu seumur hidup Anda. Tapi kami datang ke sini untuk mendapatkan cincin, bukan jam tangan. Setiap orang yang datang ke Final Four mendapatkan jam tangan yang indah, tapi hanya satu grup yang akan mendapatkan cincin. Jadi, hentikan media sosial, berhenti menyuntikkan dopamin ke lengan Anda dan seriuslah dalam persiapan dan latihan karena kami tidak memasang spanduk Final Four di UConn. Kami memasang spanduk kejuaraan nasional.”
Hurley benar bahwa momen Mullins 'Duke telah berakhir. Namun dampaknya masih terasa dimana-mana. Dengan Final Four yang berlangsung hanya 30 menit dari kampung halaman Mullins di Greenfield, Indiana, Mullins adalah orang yang diminati minggu ini. Kepahlawanannya baru-baru ini hanya menambah kekacauan.
Tidak dapat disangkal sejauh mana “the” shot telah mengubah hidup Mullins. Lihat saja segerombolan kamera di sekelilingnya kemanapun dia pergi untuk mencari bukti. Namun di dalam ruang ganti, rekan satu timnya masih melihat anak yang sama yang bergabung dengan mereka kurang dari setahun yang lalu setelah menjalani karir sekolah menengah yang terkenal di Greenfield-Central High School — mungkin hanya dengan sedikit semangat sekarang.
“Biasanya, Braylon sangat di bawah radar, acuh tak acuh dan tidak menunjukkan terlalu banyak emosi,” kata penjaga UConn Jayden Ross. 'Dia pasti memiliki lebih banyak cahaya di matanya sejak saat itu, seperti yang dilakukan orang lain.'
Jika UConn akan menyelesaikan perjalanannya kembali ke puncak gunung, Mullins bisa menjadi alasan utamanya. Mahasiswa baru bintang lima ini adalah salah satu dari tiga Huskies yang mencoba setidaknya lima lemparan tiga angka per game. Dalam hitungan milidetik, dia dapat mengatur kakinya setelah lari dari layar dan melepaskan tembakan tiga angka.
Atau dia bisa memukul Anda dengan tembakan palsu dan kemudian menemukan tempat di dalam busur, di mana dia mengkonversi 61% dari percobaan 2 poinnya.
“Saya tidak akan mengatakan itu tidak mungkin, tetapi jika Anda bukan pemain bertahan, akan sangat sulit untuk menghentikannya karena dia memiliki begitu banyak kombinasi dan serangan balik yang berbeda,” kata penyerang UConn Jaylin Stewart tentang membela Mullins. “Dia menggunakan pompa palsunya untuk melarikan diri darimu atau mencapai keranjang. Dia bisa menembakmu dan dia memiliki posisi vertikal yang tinggi.”
Kenyataannya adalah, UConn tinggal dua kemenangan lagi dari tembakan Elite Eight Mullins dari pemenang pertandingan Turnamen NCAA yang ikonik ke tingkat yang lebih signifikan.
Semua orang ingat Jalen Suggs dari Gonzaga mencetak gol penentu kemenangan di setengah lapangan untuk mengalahkan UCLA di Final Four 2021. Ini adalah pukulan hebat sepanjang masa. Namun kemenangan Elite Eight tahun 1992 yang diraih Christian Laettner untuk Duke melawan Kentucky memiliki makna sejarah yang lebih besar karena Setan Biru kemudian memenangkan gelar tersebut.
Mullins juga tercatat dalam sejarah bola basket perguruan tinggi. Jika dia bisa tampil lagi di Final Four, itu akan memaksimalkan pengetahuan abadi yang dia ciptakan untuk dirinya sendiri di Elite Eight.
Saat UConn bersiap untuk Sabtu malam, jangan bertaruh melawan dia.
“Dia tampil seperti orang yang tidak punya emosi,” kata penyerang UConn Jaylin Stewart. “Tetapi begitu dia berada dalam momen-momen tekanan itu, sejujurnya saya tidak berpikir dia merasakan tekanan sama sekali.”