[ad_1]
Turnamen Play-In dan babak playoff hampir tiba. Setiap tim di NBA — kecuali Hornets, Pelicans, Kings, dan Jazz — memiliki empat pertandingan tersisa. Berikut lima alur cerita mendesak yang kami pantau di minggu terakhir musim reguler.
perlombaan MVP
Sejauh hal ini masih menjadi pertanyaan terbuka, kita hanya punya dua kemungkinan untuk memenangkan penghargaan musim ini: MVP Shai Gilgeous-Alexander dan Victor Wembanyama. Kedua bintang ini mengambil pendekatan yang sangat berbeda ketika ditanya tentang mendapatkan kehormatan dan persaingan di antara mereka.
Setelah SGA kehilangan 47 poin dalam kemenangan perpanjangan waktu pekan lalu melawan Pistons, katanya dia pikir ada “obrolan bagus” tentang balapan tersebut dan percakapan seputar balapan itu “baik untuk liga”. Namun ketika ditanya apakah ia harus memenangkannya untuk tahun kedua berturut-turut, ia menolak untuk mempertimbangkannya, hanya menawarkan bahwa ia akan membiarkan permainannya yang berbicara.
Wemby memilih pendekatan yang mirip dengan pendekatan lobi Timothee Chalamet.
Wembanyma mengambil sikap pedas karena mengakui bahwa dia telah memikirkan mengapa dia harus menjadi pemenang tahun ini (yang terasa tidak adil karena bukankah jawaban yang jujur dan dipertimbangkan dengan baik selalu lebih disukai daripada pablum dan klise yang biasa?). Dia menyaring kasusnya menjadi tiga poin: Pertahanan adalah 50% dari permainan, Spurs menang empat dari lima melawan OKC musim ini, dan dampak ofensif tidak hanya terbatas pada mencetak gol. Jarak tempuh Anda mungkin berbeda-beda berdasarkan argumennya, tetapi itu versi ringkasannya.
Wemby jelas merupakan pemain bertahan terbaik di NBA berdasarkan metrik apa pun yang Anda sukai, termasuk dan terutama perkiraan pertahanan plus-minus. Dia juga melontarkan beberapa nomor ofensif yang konyol baru-baru ini. Sementara itu, SGA tetap menjadi pemain terbaik di tim terbaik dan menjadi pembunuh mutlak di saat yang paling penting.
Terlepas dari kenyataan bahwa mereka kemungkinan besar akan finis pertama dan kedua (asalkan Wemby berhasil melewati ambang batas 65 pertandingan; akan dibahas lebih lanjut dalam waktu dekat), balapan ini mungkin tidak akan menjadi perlombaan sebanyak yang diyakini oleh beberapa media, penggemar tertentu, dan Wemby. FanDuel memiliki peluang SGA untuk mengulang di -2500 sementara Wembanyama adalah +1000. Bahkan jika dia memasang nomor video game di keempat pertandingan minggu ini, itu adalah celah yang cukup besar untuk ditutup di Wemby. (Untuk apa nilainya, pelacak MVP Referensi Bola Basket, yang tidak membahas siapa yang akan menang melainkan siapa yang menurut model mereka harus menang, memiliki Wemby di belakang Nikola Jokic dan Luka Doncic.) Wembanyama akan memenangkan banyak MVP jika dia tetap sehat, tapi sepertinya musim ini tidak akan menjadi yang pertama.
Ambang batas 65 pertandingan
Meskipun kita membahas topik penghargaan dan kehormatan, peraturan NBA yang mengharuskan pemain memainkan 65 pertandingan atau lebih agar memenuhi syarat menghadapi banyak kritik (dan dapat dibenarkan). Anthony Edwards didiskualifikasi minggu lalu. Cade Cunningham dianggap tidak memenuhi syarat selama akhir pekan. Wembanyama harus bermain di setidaknya tiga dari empat pertandingan terakhir Spurs untuk memenuhi syarat. Jokić dan Kawhi Leonard harus memainkan sisa musim reguler agar bisa lolos.
Dončić tidak memiliki pilihan itu. Bintang Lakers itu menderita cedera hamstring Tingkat 2 saat melawan OKC dan harus absen selama sisa musim reguler. Jenis cedera seperti itu memiliki waktu pemulihan rata-rata empat hingga enam minggu, yang berarti dia juga terancam absen di babak playoff. Namun dalam hal kelayakan penghargaan, dia berada dalam posisi yang sulit. Doncic terjebak di 64 pertandingan. Agennya mengatakan dia akan mengajukan keluhan keadaan luar biasa karena Dončić melewatkan dua pertandingan agar dia bisa hadir saat kelahiran anaknya.
Tidak mengherankan, aturan tersebut belum begitu populer. Agen Cunningham menyatakan bahwa kliennya telah “mewujudkan musim All-NBA” dan tidak boleh dihukum karena gagal dalam beberapa pertandingan dari ambang batas yang sewenang-wenang karena ia menderita paru-paru yang rusak di akhir musim. NBPA punya argumen yang hampir sama. Sulit untuk berdebat. Lebih sulit lagi untuk berargumen bahwa Cunningham, Edwards dan Dončić — dan kemungkinan besar Jokić, Leonard, dan Wembanyama — tidak termasuk dalam 15 pemain teratas di NBA.
Komisaris Adam Silver tersirat sebelumnya bahwa aturan tersebut hanya akan berdampak pada Cunningham musim ini — tetapi itu terjadi sebelum Edwards dan Dončić berakhir di sisi yang salah dalam 65 pertandingan dan tanpa mempertimbangkan bahwa hal itu mungkin juga menjerat bintang lain.
“Kita juga harus ingat,” kata Silver, “bahwa jika ada satu pemain yang tidak memenuhi syarat, pemain lain akan menjadi All-NBA dan masuk ke posisi itu. Jadi, saya tidak siap untuk berdiri di sini dan mengatakan 'Saya rasa ini tidak berhasil.' Saya pikir itu berhasil.”
Dia mungkin ingin berpikir lebih keras tentang hal itu.
Penyemaian barat
Kemenangan beruntun 11 pertandingan Spurs terhenti karena kekalahan perpanjangan waktu di Denver pada akhir pekan. Itu hanya kekalahan ketiga San Antonio sejak 1 Februari, namun semuanya menjamin bahwa OKC sekali lagi akan finis sebagai unggulan teratas di Wilayah Barat sementara Spurs menjadi unggulan ke-2. Apa yang terjadi di belakang mereka dengan 3-6 unggulan masih kurang pasti.
Lakers berubah dari salah satu tim terpanas di NBA menjadi patah hati minggu lalu. Mereka tidak hanya merasa malu karena kekalahan telak di OKC, tetapi mereka juga kehilangan dua pemain terbaik mereka ketika Dončić mengalami cedera. cedera hamstring tingkat 2 dan Austin Reaves berakhir dengan cedera miring. Kedua pemain akan melewatkan sisa musim reguler dan perkiraan waktu pemulihan untuk kedua cedera tersebut adalah empat hingga enam minggu.
Pengembalian awal tanpa keduanya tidaklah bagus. Lakers kalah di Dallas pada hari Minggu. Itu menempatkan mereka pada rekor 50-28, rekor yang sama dengan Nuggets dan hanya unggul satu game dari Rockets untuk posisi ketiga di Wilayah Barat. JJ Redick sebelumnya mengatakan Lakers berada dalam kondisi terbaiknya ketika LeBron James berada di urutan ketiga dalam tingkat penggunaan. Begitu banyak untuk itu. Sekarang dia menjadi pemain utama lagi karena dia memang harus menjadi pemain utama. Untuk memberi Anda gambaran betapa tipisnya skuad Lakers yang sudah kurus, mereka membutuhkan Luke Kennard untuk mencetak triple double pertamanya hanya untuk menjaga jarak di Dallas. Mencari tahu cara memeras produksi ekstra dari kelompok ini mungkin membuat Redick menderita maag.
Lakers mengakhiri minggu ini dengan pertemuan tidak tepat waktu melawan Thunder di kandang, diikuti dengan pertandingan tandang di Golden State sebelum mengakhiri musim mereka di kandang melawan Suns dan Jazz. Nuggets menjalani pertandingan kandang melawan Blazers, Grizzlies, dan Thunder, kemudian mengakhiri pertandingan tandang di San Antonio.
Rockets unggul tiga pertandingan atas Wolves untuk unggulan kelima. Houston menghadapi Phoenix di laga tandang, kemudian menjalani pertandingan kandang melawan Sixers, Wolves, dan Grizzlies. Minnesota memiliki salah satu sisa kekuatan jadwal yang paling mudah. Selain menghadapi Rockets di Houston, Wolves juga menjalani pertandingan tandang melawan Pacers dan Magic sebelum menyelesaikan musim mereka di kandang melawan Pelicans.
Di Play-In, Clippers berebut dengan Blazers untuk menentukan unggulan delapan dan sembilan. Portland memiliki jalur yang lebih sulit di sini. Blazers menjalani pertandingan tandang di Denver dan San Antonio sebelum bermain melawan Clippers di kandang pada hari Jumat dalam pertandingan yang dapat menentukan siapa yang akan menjadi unggulan teratas.
Penyemaian timur
Ini akan menjadi pertandingan terakhir yang penting di Wilayah Timur. Knicks dan Cavaliers sama-sama akan mendapatkan keunggulan sebagai tuan rumah di babak pertama, tetapi unggulannya masih dipertanyakan. New York tinggal satu pertandingan di Cleveland untuk unggulan ketiga. Ini bisa menjadi minggu yang berat bagi Knicks. Keempat pertandingan tersisa mereka adalah melawan tim pemenang: di Atlanta, diikuti dengan pertandingan kandang melawan Celtics, Raptors, dan Hornets. Itu penting karena Knicks kesulitan melawan tim-tim bagus musim ini. Melawan tim 0,500 atau lebih baik, New York hanya memiliki rekor 20-22. Sementara itu, Cavs akan menghadapi Memphis, pertandingan kandang melawan Hawks, kemudian pertandingan kandang melawan Wizards.
Unggulan 5-10 di Timur bahkan lebih tidak menentu. Hawks adalah salah satu tim terpanas di NBA, setelah memenangkan 18 dari 20 pertandingan terakhir mereka. Mereka duduk di urutan kelima, unggul dua game dari Sixers. Philadelphia dan Toronto sama-sama memiliki rekor 43-35, tetapi Sixers memiliki tiebreak dan saat ini menjadi unggulan ke-6. Kekalahan Raptors dari Celtics pada hari Minggu menjatuhkan mereka ke Play-In di mana mereka hanya unggul setengah pertandingan dari Hornets yang sedang naik daun.
Kedua tim Florida berada di belakang gambar Play-In di Timur. Meskipun memenangkan dua pertandingan terakhir mereka dan hanya tertinggal setengah pertandingan dari Hornets, Magic telah terjatuh di klasemen selama sebulan terakhir. Mereka unggul satu pertandingan di Heat untuk unggulan ke-9.
Bintang vs. tim mereka sendiri
Anda tidak akan percaya ini tetapi Bucks melakukan kesalahan. Lagi. Giannis Antetokounmpo telah melewatkan 11 pertandingan terakhir karena cedera lutut meskipun baru-baru ini dia menegaskan bahwa dia cukup sehat untuk bermain dan dia marah karena Bucks mencegahnya melakukannya. Bucks tersingkir dari pertarungan playoff beberapa waktu lalu dan secara bersamaan gagal melakukan pekerjaan tank potensial yang dapat meningkatkan posisi lotre mereka. (Mereka memiliki pilihan mana yang lebih rendah antara pilihan mereka dan New Orleans, yang merupakan hak Atlanta). Bukan pekerjaan bagus yang dilakukan Bucks, dan Giannis tidak senang dengan semua itu.
“Saya belum pernah melihat kasus di mana seorang pemain mengatakan, pemain sekaliber saya, seperti — saya mengatakannya secara terbuka — saya ingin bermain. Anda tahu apa yang saya katakan?” kata Antetokounmpo, Jumat pekan lalu. “Saya kira saya belum pernah melihat ini. Jadi, kalau perlu ada penyelidikan, bagus. Seharusnya ada. Saya tidak tahu. Harus ada. Sampai kita menemukan sesuatu.”
Antetokounmpo menyebut permintaannya untuk tidak memberikan “tamparan di wajah” dan menambahkan bahwa dia tidak “tahu ke mana arah hubungan selanjutnya.” Ini bagus untuk Bucks. Menarik untuk melihat bagaimana minggu terakhir di Milwaukee — serta musim panas yang pedas.
Giannis mungkin satu-satunya pemain yang menyerukan penyelidikan terhadap organisasinya sendiri, tapi dia bukan satu-satunya yang merasa tidak senang dengan para petinggi di franchise-nya. Setelah absen pada pertandingan Rabu lalu melawan Wizards, Joel Embiid mengatakan dia “kesal.”
“Saya ingin bermain basket,” kata Embiid. “Saya tidak diizinkan bermain basket. Jadi, ini lebih merupakan pertanyaan untuk Daryl Morey.”
Embiid, yang baru memainkan 37 pertandingan musim ini, juga melakukan serangan pasif agresif terhadap organisasi tersebut di media sosial. Tidak seperti Giannis, Embiid belum pernah terlibat dalam pembicaraan perdagangan atau menyaksikan timnya secara terbuka menyarankan dia mungkin akan dipindahkan di luar musim ini. Dan tidak seperti Bucks, Sixers akan berada di Play-In atau playoff setelah minggu ini. Bagi Sixers, ini hanyalah disfungsi sehari-hari yang menentukan posisi default mereka selama dekade terakhir. Namun, itu tidak ideal ketika bintang Anda yang sering cedera marah karena tidak diizinkan bermain bola basket dan memutuskan untuk memanggil manajer umum secara terbuka tepat sebelum postseason dimulai. Namun seiring berjalannya drama Sixers, setidaknya Embiid tidak mengadakan pesta dan menyorotinya.