Bagaimana Dan Hurley mendorong Tarris Reed Jr. dari UConn ke titik puncaknya dan bertarung melawan mantan timnya

INDIANAPOLIS — Termuat dalam halaman jurnal Tarris Reed Jr. setahun yang lalu adalah refleksi dari seorang pria yang berkonflik. Setelah melewati apa yang dia gambarkan sebagai salah satu “tahun tersulit dalam hidup saya”, pusat senior UConn mendapati dirinya berada di persimpangan jalan.

Rekan satu tim — dulu dan sekarang — menggambarkan Reed sebagai cahaya. Tapi cahaya itu lebih redup dari biasanya ketika Reed mempertimbangkan apakah dia harus kembali ke Huskies pada 2025-26 untuk musim terakhirnya di bola basket kampus.

“Itu aku dan Tuhan, kawan,” kata Reed. “Ada hari-hari di mana, setelah musim itu, saya di kamar saya hanya menangis, 'apa yang harus saya lakukan?' Aku sedang menulis di jurnalku, dan aku mencoba berpikir, 'Apakah aku akan bertahan? Apakah saya pergi?'”

Harapan kejuaraan UConn menarik bagi Reed setahun sebelumnya ketika ia memasuki portal transfer setelah musim 8-24 Michigan. The Huskies datang dari kejuaraan nasional berturut-turut sementara Wolverine menjalani transisi kepelatihan dari Juwan Howard ke Dusty May.

Namun budaya kemenangan itu, yang membuat Reed tertarik pada UConn, juga membawanya ke titik puncaknya. Pelatih Huskies Dan Hurley mengendarai Reed begitu keras hingga hampir membuatnya menjauh dari Huskies dan dari sejarah yang akan dibuat Senin malam.

Ketika Reed dan unggulan No. 2 Huskies menghadapi unggulan No. 1 Michigan di dalam Stadion Lucas Oil dengan mempertaruhkan kejuaraan nasional, ini akan menandai pertama kalinya dalam setidaknya 20 tahun seorang pemain menghadapi mantan timnya di pertandingan Final Four. Ini mungkin pertama kalinya dalam sejarah bola basket perguruan tinggi seorang pemain menghadapi mantan timnya dalam perebutan gelar nasional.

Dan Reed bukan sembarang pemain. Dia telah berkembang menjadi bintang selama Turnamen NCAA dan akan dengan kuat masuk dalam daftar Empat Pemain Paling Berprestasi di Final jika Huskies dapat mengalahkan mantan skuadnya di panggung olahraga terbesar.

“Saya memulai karir saya di Michigan, dan sekarang saya akan memainkannya di pertandingan terakhir saya di bola basket kampus,” kata Reed. “Saya tidak pernah mengira hal itu akan terjadi dalam sejuta tahun lagi. Sungguh berkah yang luar biasa?”

Keberkahan yang hampir tidak pernah terjadi

Dua persimpangan jalan yang berbeda mengarah pada pertemuan bersejarah antara Reed dan tim Michigan yang masih menampilkan tiga mantan rekan setimnya di Wolverines. Yang pertama terjadi di tengah transisi Howard ke Mei dengan Wolverine.

Harrison Hochberg yang berjalan di Michigan mengingatnya dengan baik. Hochberg dan lainnya, seperti pemain kunci saat ini Nimari Burnett dan Will Tschetter, akan bertahan dengan May. Yang lainnya, termasuk Reed, berencana untuk pergi.

Seperti yang diingat Reed pada hari Minggu, May “terus terang dan jujur” tentang siapa yang dia rencanakan untuk dibawa ke lini depan Michigan dengan tampilan baru untuk musim 2024-25. Pemain setinggi tujuh kaki seperti Vlad Goldin dan Danny Wolf akan masuk untuk menjadi jangkar interior skuad pertama May di Ann Arbor.

“Saya pikir ada tulisan di dinding bahwa ini mungkin tidak bisa bekerja dengan tiga kaki setinggi tujuh kaki,” kata May. “Akan menyenangkan untuk mencobanya jika dipikir-pikir, tapi, ya, pada saat itu sudah diketahui bahwa dia akan melihat sesuatu yang berbeda.”

Seperti yang diingat Reed pada hari Minggu, “tidak ada darah buruk atau tidak ada niat buruk di baliknya atau apa pun.”

Dengan Reed yang diupayakan untuk memainkan peran kunci dalam program-program besar lainnya, masuk akal bagi kedua belah pihak untuk berpisah. Ke mana harus pergi selanjutnya adalah pertanyaannya.

“Saya ingat ketika dia sedang mempertimbangkan tempat, dan dia dan saya cukup dekat,” kata Hochberg kepada CBS Sports. “Dan saya ingat duduk di mobil bersamanya, berdebat antar beberapa sekolah, dan saya berpikir, 'Saya pikir kamu harus pergi ke UConn.' Anda tahu dia akan berkembang di sana hanya berdasarkan Hurley yang memperkuatnya, dan dia berhasil.”

Tertarik pada budaya kemenangan UConn dan peluang untuk menjadi bagian dari tiga gambut yang berpotensi bersejarah, Reed melihat apa yang dilihat oleh Hochberg. Dia telah mempelajari rekaman Pemain Paling Berprestasi Final Four 2023, Adama Sanogo, yang lebih kecil dari Reed setinggi 6 kaki 10 kaki.

“Bayangkan,” kata Reed, “Saya lebih tinggi tiga inci dengan rentang sayap yang lebih panjang, apa yang bisa saya lakukan? Adama benar-benar menentukan arah bagi banyak rekrutan seperti saya, bisa melihat apa yang telah dia lakukan di sini.”

Sebelum Reed berkembang menjadi bintang setingkat Sanogo, dia menerima beberapa pukulan telak. UConn kehilangan superstar setinggi 7 kaki 2 inci Donovan Clingan ke NBA Draft setelah musim 2023-24, dan tidak akan ada pelonggaran bagi Reed.

Beralih dari tim 8-24 ke program yang berakhir dengan musim 37-3 yang ditandai dengan gelar kedua berturut-turut membawa tantangan sejak awal.

“Saya merasa ingin memasukinya, saya hanya harus mempelajarinya dengan susah payah,” kata Reed. “Minggu pertama latihan musim panas saya sangat berat dan sulit. Menurut saya, pelatih melakukan tugasnya dengan baik dalam mengatur suasana sejak awal. Orang-orang baru, transfer, mahasiswa baru, dia tidak akan membiarkan kalian meluncur atau bersantai.”

Reed masuk dari bangku cadangan selama musim 2024-25, dengan rata-rata mencetak 9,6 poin, 7,3 rebound, dan 1,6 blok dalam 19,9 menit per game. Namun intensitas Hurley di tengah kegagalan UConn dalam mengejar tiga gambut menjadikannya tahun yang penuh cobaan bagi Reed.

“Pelatih melatih saya dengan sangat keras sehingga ada titik di mana kami akan berpisah setelah musim ini, setelah tahun pertama saya,” katanya.

Mengapa Reed tinggal di UConn

Seperti yang dikatakan Hurley setelah upaya bersejarah Reed dengan 31 poin dan 27 rebound dalam kemenangan putaran pertama UConn atas Furman di Turnamen NCAA tahun ini, “Tarris adalah pria yang setiap kali dia melangkah ke lapangan harus memiliki skor 20-10.”

Mengekstraksi tingkat kinerja seperti itu dari Reed — raksasa yang lembut — merupakan perjuangan yang terus-menerus. Reed tidak yakin apakah dia ingin terus memperjuangkannya saat dia memikirkan apa yang harus dilakukan dengan musim terakhir kelayakannya.

Namun dengan bantuan dari iman Kristennya dan refleksi dari jurnalnya, Reed menyadari bahwa dia lebih baik tinggal bersama UConn daripada mencari padang rumput yang lebih hijau di tempat lain.

“Ketika saya mulai menuliskannya di jurnal saya, hal itu cukup jelas,” katanya. “Jika Anda menginginkan semua ini, Anda ingin pergi ke NBA, Anda harus tetap di UConn. Jadi saya hanya bergulat dengan diri saya sendiri untuk waktu yang lama, mengetahui betapa sulitnya kembali di tahun senior saya. Mengalami salah satu musim tersulit dalam hidup saya dan kemudian memilih untuk kembali, itu tidak mudah untuk dilakukan.”

Memilih jalan yang lebih sulit terbukti bijaksana.

Reed mencetak rata-rata 20,8 poin, 13 rebound, dan 1,8 blok per game dengan 58,2% tembakan selama Turnamen NCAA. Layar off-ball-nya juga merupakan kunci untuk membuka jendela tembak bagi gudang penembak jitu perimeter UConn.

Nilai tembakannya sebesar 68,3% ke tepi menempatkannya di persentil ke-87 di antara semua pemain Divisi I, menurut Synergy. Itu luar biasa mengingat tingkat persaingan yang dihadapi Huskies dan frekuensi UConn memberi makan Reed di cat.

“Dia benar-benar fisiknya,” kata Tschetter, penyerang Michigan yang mengalami cedera bersama Reed dalam latihan selama dua musim sebelum transisi kepelatihan Howard ke Mei. “Gerakan kakinya telah meningkat pesat sejak dia bersama kami. Jadi dibutuhkan fisik yang super bersamanya dan perhatian terhadap detail selama 40 menit untuk menjadi pemain besar kami.”

Adapun Hurley, dia tertawa pada hari Minggu ketika ditanya tentang perkembangan hubungannya dengan Reed. Intensitas Hurley-lah yang hampir membuat Reed menjauh. Namun intensitas yang sama itulah yang menjadi alasan mengapa Reed mencapai performa terbaiknya di momen terpenting bagi dirinya dan Huskies.

“Hubungan saya dengannya semakin membaik,” kata Hurley. “Ini benar-benar membaik sejak dia menangis. Sekarang kami berteman baik. Tapi saya sudah mengatakan itu, kembali ke enam minggu, kembali ke dua bulan, kembali ke tiga bulan, musim kita akan ditentukan oleh apa yang dilakukan Tarris Reed, apa yang Tarris Reed dapatkan, apakah lampu untuk Tarris Reed menyala. Saya sudah mengatakannya selama berbulan-bulan, berbulan-bulan, dan berbulan-bulan.”

Visi itu menjadi hidup

Tombol ini terus menyala dan mati sejak keputusannya untuk pindah dari Michigan. Tapi Reed kini bersinar lebih terang dari sebelumnya di bawah asuhan Hurley saat dia bersiap menghadapi mantan timnya.

“Melihat kembali hari-hari dan latihan yang sulit dan sulit,” kata Reed, “itu hanya karena cinta dan betapa dia ingin kami sukses, dan itu termasuk saya sukses.”

Inilah yang dibayangkan Hochberg ketika dia duduk di mobil Reed saat mereka berangkat ke kelas bersama suatu hari di Michigan setelah May dipekerjakan. Reed sedang memikirkan ke mana harus pergi selanjutnya. Memilih UConn membawa tantangan tersendiri, dan kini membawa sejarah.

“Sekarang dia menjadi binatang yang mengerikan,” kata Hochberg. “Dia akan menjadi pemain NBA. Dan saya sangat bahagia untuknya.”

Saat Reed turun ke lapangan melawan Michigan, kisah tentang bagaimana dia sampai di sini, melawan mantan timnya dalam keadaan yang belum pernah terjadi sebelumnya, akan memudar ke latar belakang.

Reed memperkirakan “pertumpahan darah yang hebat, menyenangkan, dan hanya permainan kompetitif”. Setelah apa yang Reed lalui saat bermain untuk Hurley dan setelah mengembangkan kebijaksanaan tentang cara menghadapinya, baik dia maupun Michigan telah sampai pada titik — saling berhadapan untuk memperebutkan gelar — yang tidak terduga bagi keduanya dua tahun lalu.

“Saya merasa seperti kami sudah mengatakannya sepanjang tahun, 'sampai jumpa di Indy,'” kata Reed tentang interaksinya yang berkelanjutan dengan mantan rekan satu timnya. “Sekarang kami sebenarnya sudah sampai di sini. Tapi ini adalah kejuaraan nasional yang dipertaruhkan, dan kami akan saling bersaing besok malam.”