[ad_1]
INDIANAPOLIS — Pahlawan utama dalam rangkaian kemenangan UConn dalam kemenangan 71-62 Final Four atas Illinois pada Sabtu malam di dalam Stadion Lucas Oil adalah hal yang sudah tidak asing lagi, ketika pemain baru fenomenal Braylon Mullins melepaskan tembakan tiga angka dari sayap kiri dengan waktu tersisa 52 detik yang memastikan hasilnya.
Tapi tembakan penentu dari situasi ketat di akhir pertandingan membutuhkan sesuatu dari kelima starter yang berada di lapangan dengan waktu bermain lebih dari satu menit saat Huskies melaju ke perebutan gelar nasional untuk ketiga kalinya dalam empat musim terakhir.
“Jika momen itu memang diatur untuk saya, tentu saja,” kata Mullins, yang mencetak 0 dari 5 pada babak kedua. “Anda harus menembaknya dengan percaya diri, dan jika momen itu muncul, maka kami akan melakukannya.”
Disitulah letak keindahan tempat Mullins di roster UConn. Dia memainkan peran pahlawan akhir-akhir ini, dan itu karena keseluruhan mesin program Huskies menjebaknya sempurna untuk memainkan peran tersebut.
Illinois bangkit dari defisit 14 poin untuk memangkas keunggulan UConn menjadi hanya 63-59, dan Illini hanya tinggal satu pertahanan lagi untuk berpotensi memangkas keunggulan Huskies menjadi satu penguasaan bola untuk pertama kalinya sejak akhir babak pertama.
Sebelum Mullins menginjakkan kaki dan menyelesaikan sekuel mengesankan dari kemenangan heroik Elite Eight melawan Duke, empat pemain lainnya melakukan bagian mereka.
Pertama, penyerang senior Alex Karaban memukul Kylan Boswell dari Illinois dengan pukulan palsu yang menciptakan peluang untuk mencetak 3 poin dengan bersih pada menit ke 1:13. Itu membentur besi, tetapi point guard Silas Demary Jr. berjuang untuk melakukan rebound ofensif atas dua pemain Illinois yang lebih tinggi.
Demary, yang sedang mengalami cedera pergelangan kaki, kemudian mengoper bola ke tangan Solomon Ball, yang memiliki pikiran untuk melewatkan tampilan 2 poin yang terbuka lebar, alih-alih memilih untuk menarik bola keluar dan berlari lebih lama.
Urutan terakhir dan paling estetis dari penguasaan bola melibatkan center Tarris Reed menangkap cukup banyak guard Illinois Keaton Wagler di layar sehingga Mullins bisa tampil bersih. Saat dia melepaskan tembakan dari layar Reed, Mullins bersiap dan menangkap umpan dari Demary dengan tenang. Kemudian, ia memukulkan belati dari luar garis busur yang membuat UConn unggul 66-59 dengan sisa waktu 52 detik.
“Kami mempunyai begitu banyak tindakan, dan sulit bagi sebuah tim untuk mengikuti pergerakan tersebut,” kata Karaban
Selama empat musim, Karaban telah menjadi ahli dalam mengupas jaringan rumit UConn untuk penampilan berkualitas, berbicara tentang gerak kaki Mullins dalam pukulan clinching seperti seorang paman yang bangga.
“Dia melakukannya lebih baik daripada saya,” kata Karaban. “Saya pikir dia butuh waktu untuk menyesuaikan diri hanya dengan kecepatannya. Anda harus mulai membaca apakah orang-orang akan terjatuh atau apakah mereka mengejar Anda. Jadi, ini jelas merupakan penyesuaian dari sekolah menengah bahwa dia telah melakukan pekerjaan dengan baik. Tapi, sial, dia melepaskan bola lebih cepat daripada saya, jadi saya tidak mengajarinya apa pun.”
Demary menindaklanjuti rebound ofensif besar-besarannya — yang merupakan papan kesembilannya malam itu — dengan memukul Mullins tepat di jantung kantong tembaknya untuk assist ketujuhnya.
“Saya pikir seiring berjalannya waktu dan chemistrynya menjadi semakin baik, saya bisa membaca langkahnya ketika dia keluar dari layar sehingga dia bisa melakukan umpan satu-dua, dan tidak mengopernya terlalu dini tetapi mengopernya tepat waktu,” kata Demary kepada CBS Sports.
Dan jangan lupa tentang screenernya. Reed telah menjadi pahlawan Turnamen NCAA untuk UConn dengan garis stat monster. Layar berkualitas tidak dapat diukur dengan tepat di mana pun pada skor kotak. Namun agar Huskies bisa efektif dalam aksi off-ball mereka yang mendetail, hal itu adalah suatu keharusan. Nama Reed tidak muncul di mana pun dalam permainan resmi yang mendokumentasikan urutan clinching, tetapi pemain jagoan setinggi 6 kaki 10 kaki itu memainkan peran sebagai penyaring dengan sempurna.
“Ketika dia benar-benar menyaring, tidak ada yang mau terus-menerus menelusuri layar itu,” kata Demary. “Jadi sekarang orang-orang berpikir ulang, 'haruskah saya melewati layar ini, atau haruskah saya mencoba mencari cara untuk berlari mengelilinginya?' Saya pikir itulah yang membuatnya mendapatkan lebih banyak pilihan.”
Reed memimpin Huskies dengan 17 poin dan rebound dengan 11. Demary memimpin Huskies dalam hal assist. Ball memimpin UConn di +/- dengan plus-19 yang luar biasa, dan Karaban adalah jangkar dari semuanya sebagai pemimpin program yang menang sepanjang masa.
Secara kolektif, mereka telah menciptakan kerangka untuk kembalinya Mullins ke Indianapolis dengan gemilang. Secara kolektif, mereka menyiapkan panggung pada Sabtu malam untuk kebanggaan Greenfield, Indiana, untuk terus menjalankan peran pahlawan yang tidak dapat dilakukan oleh program lain dengan sebaik ini.
“Saya tidak ingin melakukan hal serupa di tempat lain,” kata Mullins. “Saya sangat senang dengan posisi kami saat ini. Inilah yang didorong oleh staf pelatih, jadi menjadi bagian dari momen ini sudah merupakan suatu berkah.”