[ad_1]
Ketika Luka Dončić menderita cedera hamstring Tingkat 2 saat melawan Oklahoma City Thunder pekan lalu, musimnya tampaknya telah berakhir. Dengan hanya tersisa sekitar dua minggu sebelum Los Angeles Lakers memulai postseason mereka, sepertinya dia tidak punya cukup waktu untuk pulih dari cedera seriusnya. Segalanya tampak lebih suram pada hari Sabtu, ketika terungkap bahwa Austin Reaves menderita cedera otot miring kiri Tingkat 2 dan juga akan melewatkan waktu yang berarti. Lakers tidak lagi memiliki tubuh yang cukup sehat untuk bertahan cukup lama untuk bangkit kembali. Musim mereka, secara fungsional, tampaknya telah berakhir.
Namun pada hari Minggu, ESPN melaporkan bahwa Dončić sedang mencari perawatan medis khusus di Eropa dengan harapan dapat mempercepat kepulangannya dan bermain untuk Lakers pada postseason ini. Ini adalah upaya mulia yang dilakukan Dončić. Beri dia penghargaan karena telah mencoba. Tapi akan sangat tidak bertanggung jawab bagi Lakers untuk mengembalikan Dončić ke lapangan pascamusim ini, kecuali terjadi sesuatu yang sama sekali tidak terduga.
Waktu pemulihan tipikal untuk cedera hamstring Tingkat 2 adalah 4-6 minggu. Tidak ada dua pemain yang identik, tetapi pemain paling terkenal yang pernah mengalami cedera tersebut adalah Peyton Watson. Dia baru saja absen selama 46 hari, kembali dan memainkan empat pertandingan, dan sekarang harus bermain minggu demi minggu setelah cederanya semakin parah. Kami belum memiliki jadwal playoff, tetapi Game 1 seri putaran pertama Lakers akan diadakan 16 atau 17 hari setelah cedera. Game 7 dari seri putaran pertama, jika Lakers bertahan selama itu, kira-kira akan berlangsung dua minggu setelah itu.
Dibandingkan dengan pengembalian yang cepat?
Apakah masuk akal jika Dončić bisa menjadi cukup sehat untuk bermain, katakanlah, dalam 30 hari? Tampaknya hal itu sangat tidak mungkin terjadi. Namun, sekali lagi, tidak ada dua pemain yang sepenuhnya sama. Mungkin Dončić menemukan pengobatan ajaib. Mungkin dia pulih dari cedera ini lebih cepat daripada kebanyakan pemain. Tapi kalaupun dia bisa, apa sebenarnya keuntungan yang didapat Lakers?
Situasi yang mungkin ingin ditiru oleh Dončić adalah situasi yang ia alami pada tahun 2022, ketika ia mencapai final Wilayah Barat untuk pertama kalinya. Pada hari terakhir musim reguler 2022, Dončić mengalami cedera betis kiri dan terpaksa melewatkan tiga pertandingan pertama seri putaran pertama Dallas melawan Utah. Namun, Mavericks berhasil memenangkan dua dari tiga pertandingan tersebut karena mereka juga memiliki Jalen Brunson yang sehat untuk memimpin. Pencetak gol terbanyak kedua Dončić saat ini, Reaves, juga terluka. Tentu saja, Lakers memiliki LeBron James, tapi dia berusia 41 tahun dan memimpin skuad yang pertahanannya jauh lebih lemah dibandingkan Mavericks. Lakers hanya bisa meminta banyak darinya.
Apa yang diharapkan Dončić jika dia kembali? Analog termudah di sini adalah James Harden, pemain yang sering dibandingkan dengan Dončić, pada tahun 2021. Dia menderita cedera hamstring Tingkat 2 di Game 1 saat Brooklyn kalah di putaran kedua dari Milwaukee. Dia melewatkan empat game berikutnya dan berusaha kembali untuk Game 5, hanya 10 hari kemudian. Dia bermain hampir 46 menit… dan menembakkan 1-dari-10 dari lantai. Dia menembakkan 10 dari 26 di Game 6 dan 7, keduanya kalah, dan secara fisik tampak seperti cangkangnya sendiri. Cedera hamstring sangat sulit untuk diatasi. Sekalipun Dončić bisa melangkah ke lapangan, sulit membayangkan dia melakukannya di level MVP yang pernah dia mainkan sebelumnya.
Dan itulah yang dibutuhkan Lakers jika mereka berharap bisa membuat keributan di playoff. Bahkan dengan kekuatan penuh, Lakers akan menjadi underdog melawan salah satu lawan mereka di putaran kedua, San Antonio Spurs atau Oklahoma City Thunder. Thunder unggul 31 atas Lakers pada babak pertama dalam pertandingan yang membuat Dončić terluka. Lakers kalah dalam tiga pertandingan terakhir mereka dari Spurs dengan selisih 57 poin gabungan (meskipun Dončić melewatkan pertandingan terakhir).
Mengapa risikonya lebih besar daripada imbalannya
Mungkin Dončić akan sangat berbakat dalam pertarungan tersebut sehingga dia bisa menjadikannya kompetitif, tetapi peluangnya sudah besar. Tim-tim tersebut lebih baik, lebih dalam, dan lebih fleksibel. Peluang terbaiknya untuk benar-benar bersaing dengan mereka akan selalu datang satu atau dua tahun ke depan, setelah Lakers mengetahui roster mereka sendiri. Memintanya untuk berkompetisi melawan tim-tim tersebut dalam kondisi fisik yang lemah sepertinya merupakan resep bencana.
Saya akan menawarkan peringatan “bukan dokter” yang jelas di sini, tetapi bukankah sejarah NBA baru-baru ini menunjukkan bahwa seorang pemain tidak pernah lebih rentan terhadap cedera serius dibandingkan ketika ia mencoba bermain melalui cedera yang lebih ringan? Tyrese Haliburton mengalami cedera otot Achilles setelah bermain karena cedera betis di Final musim lalu adalah contoh nyata. Damian Lillard juga mengalami cedera Achilles pascamusim terakhir setelah kembali dari pembekuan darah. Pemain kehilangan beberapa pengondisian saat absen. Tergantung pada cederanya, mereka mungkin juga memberikan kompensasi yang berlebihan dan menyukai bagian tubuh lainnya. Permainan modern memberikan tekanan yang sangat besar bahkan pada pemain yang sehat sekalipun. Ketegangan itu semakin meningkat di babak playoff.
Pada titik tertentu, tanggung jawab ada pada tim untuk melindungi pemainnya dari diri mereka sendiri. Ada beberapa contoh yang cukup menonjol mengenai hal ini. Dirk Nowitzki mengalami cedera lutut pada Game 4 final Wilayah Barat 2003. Dia ingin bermain di Game 4. Mavericks menahannya dari sisa seri. Pada tahun 2000, Tim Duncan mengalami cedera meniskus pada bulan April dan ingin bermain di babak playoff. Spurs tidak mengizinkannya. Gregg Popovich mengambil pandangan panjang dalam menjelaskan alasannya. “Dia masih muda, seorang pemain franchise,” kata Popovich. “Dia bukan hanya pilihan No. 1. Dengan dia, Anda punya peluang untuk memenangkan banyak kejuaraan, jika Anda tidak mengacaukannya. Saya tidak tahu apakah [the injury] bisa menjadi lebih buruk, atau menjadi kronis.”
Lakers berada dalam posisi yang mirip dengan Dončić. Dia bisa menjadi wajah dari franchise mereka untuk dekade berikutnya, kunci dari beberapa kejuaraan berikutnya dalam sejarah ikonik mereka. Ada risiko dan kemudian ada kecerobohan. Antara cedera Dončić, cedera Reaves, dan keterbatasan daftar pemain mereka bahkan dengan kekuatan penuh, ini tidak akan menjadi musim kejuaraan. Lakers tidak mendapat keuntungan apa pun dengan mengembalikannya ke lapangan dan segala kerugiannya.
Tanyakan saja pada Grant Hill. Pada tahun 2000, ia mencoba bermain karena cedera pergelangan kaki yang parah di babak playoff melawan Miami Heat. Di Game 2, cedera pergelangan kakinya jauh lebih parah. Pada saat itu, dia lolos dari lima seleksi All-NBA berturut-turut. Di luar musim itu, dia menandatangani kontrak besar dengan Orlando Magic, tetapi tidak pernah menjadi pemain yang sama. Hill kemudian mengatakan bahwa salah satu kata pertama putrinya adalah “pergelangan kaki” karena semua cedera yang dialaminya setelah meninggalkan Detroit.
Dorongan Dončić patut diacungi jempol, dan masuk akal mengingat kembalinya dia pada tahun 2022. Lakers juga pasti menyadari semua ini, begitu pula dokter mana pun yang bekerja sama dengan Dončić. Tidak ada yang akan membiarkan dia bermain jika dia benar-benar tidak bisa. Namun ada perbedaan besar antara kemampuan bermain dan kembali dengan kekuatan penuh. Semua cedera ini berbeda, dan cedera hamstring Dončić tidak menimbulkan risiko yang sama seperti, misalnya, betis Haliburton atau pergelangan kaki Hill.
Tapi tidak banyak risiko yang bisa ditoleransi oleh Lakers mengingat imbalannya yang kecil di sini. Ini bukan permainan Haliburton yang terluka di Game 7 Final. Ini adalah tim yang sudah cacat dan hancur, mencoba untuk mencegah eliminasi yang tak terelakkan lebih lama lagi. Pada dasarnya melakukan tendangan pada postseason 2026 sangat mengecewakan mengingat posisi tim ini beberapa hari yang lalu, tetapi ini adalah keputusan yang bertanggung jawab mengingat pertaruhan jangka panjang di sini. Gelar pada tahun 2026 sudah tidak ada lagi, namun tahun 2027 tidak. Dan tidak ada gunanya mengambil risiko untuk berpura-pura masih ada harapan bagi yang pertama.