Tim Michigan yang tak terhentikan memenuhi program tak tergoyahkan UConn dalam perebutan gelar kelas berat NCAA selama berabad-abad

INDIANAPOLIS — Pertandingan perebutan gelar nasional Senin malam antara Michigan dan UConn akan menjadi pertandingan sempurna antara tim yang tak terhentikan dan program yang tak tergoyahkan.

Unggulan No.1 Wolverine mengukuhkan diri mereka sebagai kekuatan unggulan musim 2025-26 dengan kemenangan mereka 91-73 memukul Arizona pada Sabtu malam.

Tapi agar kehancuran mereka yang kejam sepanjang Turnamen NCAA — dan sepanjang musim — dikenang karena dominasi besar-besaran yang telah menentukannya, Wolverine harus mengalahkan bosnya.

Sejak 1999, UConn telah mengibarkan enam spanduk gelar di bawah tiga pelatih berbeda. Unggulan No. 2 Huskies mengingatkan DNA kejuaraan mereka selama kemenangan 71-62 hari Sabtu atas Illinois, yang jauh sebelum kebangkitan Michigan di bawah pelatih tahun kedua Dusty May.

Kemenangan itu menempatkan Huskies di titik puncak memenangkan tiga gelar dalam empat tahunsebuah prestasi yang belum pernah diraih sejak masa kejayaan John Wooden di UCLA.

Dari perspektif analitik, mengalahkan Arizona menandai pencapaian yang lebih besar bagi Michigan daripada potensi kemenangan atas UConn. Dari sudut pandang psikologis, mengalahkan Husky akan jauh lebih berarti.

UConn mungkin memasuki permainan perebutan gelar Senin malam dengan peringkat No. 9 di KenPom, No. 9 di Torvik dan No. 7 di EvanMiya.com (Michigan menduduki puncak tangga lagu untuk masing-masingnya).

Namun permainan tersebut akan dimainkan di lapangan dan bukan di spreadsheet, dan UConn adalah veteran pertarungan ini, sedangkan Michigan tidak.

“Saya tidak berpikir siapa pun akan mengabaikan UConn,” kata pelatih Arizona Tommy Lloyd setelah timnya menjadi korban terbaru Michigan. “Jadi itu sebabnya ketika semua orang mengatakan ini adalah pertandingan kejuaraan nasional; ini bukan pertandingan kejuaraan nasional. Senin malam adalah pertandingan kejuaraan nasional, dan Anda harus berjuang untuk mencapainya.”

Seperti yang dikatakan pelatih Huskies Dan Hurley sebelum timnya merusak perjalanan Final Four pertama di Illinois sejak 2005, “kami tidak memasang spanduk untuk Final Fours di UConn.”

Michigan memang memasang spanduk untuk Final Fours. Jika tidak, Crisler Center akan terlihat sedikit tandus dengan hanya spanduk kejuaraan nasional 1989 yang menghiasi langit-langitnya.

Tes mata mengatakan Michigan – tim yang memimpin skuad Arizona yang sebelumnya dominan sebanyak 30 orang di babak kedua pada Sabtu malam – akan mengendalikan Huskies.

Mungkin saja. Mengalahkan Michigan akan menghasilkan penampilan paling legendaris dari prestasi yang sudah heroik melalui Turnamen NCAA untuk pria besar Huskies dan mantan center Wolverine Tarris Reed. Dibutuhkan lebih banyak pengambilan gambar ikonik di bulan Maret dari mahasiswa baru fenomenal Braylon Mullins dan permainan yang lebih berani dari penjaga yang tertatih-tatih, Silas Demary Jr. dan Solomon Ball. Hal ini memerlukan seluruh kepemimpinan Alex Karaban yang menentukan program.

Semua kecemerlangan skema Hurley perlu dimanfaatkan.

Namun, itulah yang dilakukan UConn. Saat lampu bersinar paling terang, ia naik paling tinggi. Itu adalah kisah perjalanan tak terduga Huskies untuk meraih gelar pada tahun 2023 sebagai unggulan keempat. Ini mendefinisikan perebutan gelar mereka pada tahun 2014 sebagai unggulan ke-7.

Faktanya, hanya dua dari enam spanduk kejuaraan UConn yang digantung oleh tim yang mendapatkan unggulan No.1. Menyingkirkan UConn akan mengharuskan Michigan untuk mencapai sesuatu yang belum pernah dicapai tim sebelumnya: mengalahkan UConn dalam pertandingan kejuaraan nasional.

The Huskies memiliki rekor 6-0 sepanjang masa dalam pertandingan perebutan gelar nasional. Michigan adalah 1-6.

Masa lalu akan bertemu masa kini pada Senin malam untuk menciptakan pertarungan perebutan gelar yang berpotensi tak terlupakan. Sejarah ada di pihak UConn, dan ini bukan tanpa alasan. Huskies dapat masuk dengan berdiri di atas bahu para juara masa lalu, termasuk Hurley, stafnya, dan Karaban. Mereka sudah memiliki cincin di setiap jari manisnya.

Namun untuk mencapai status dinasti yang sangat dekat dengan UConn, diperlukan pendakian gunung yang sama dengan yang didaki oleh tim pada tahun 1999 dengan mengalahkan tim Duke yang secara historis dominan untuk mendapatkan mahkota program yang pertama.

Itu adalah satu-satunya saat dalam enam kejuaraan berturut-turut UConn mengalahkan tim peringkat teratas KenPom di pertandingan terakhir musim ini. Duke dipimpin oleh lima pilihan 15 besar NBA Draft masa depan, sementara Huskies membalas dengan Richard Hamilton, yang memimpin dengan 27 poin.

Michigan kemungkinan besar tidak memiliki lima pilihan 15 besar di masa depan dalam daftarnya, tetapi rekor 36-3 dan +39,72 peringkat bersih KenPom menempatkannya di wilayah dominan yang sama dengan tim Duke 1999, yang 37-1 memasuki permainan perebutan gelar dan selesai dengan peringkat bersih +43,01 bahkan setelah kalah dari UConn dalam pertandingan kejuaraan.

Trio jangkung Yaxel Lendeborg, Morez Johnson Jr. dan Aday Mara dikombinasikan dengan sekelompok penjaga pelempar api untuk menjadikan Wolverine sebagai juara yang tampaknya tak terelakkan.

Michigan memiliki lebih banyak permainan dengan 90 poin lebih di Turnamen NCAA ini dibandingkan tim mana pun dalam sejarah acara tersebut. Wolverines sudah menjadi satu-satunya tim dalam sejarah Big Dance yang mencetak lebih dari 90 poin dan memenangkan empat pertandingan dengan dua digit. Arizona menjadi korban kelima mereka.

Wolverine memiliki selisih poin plus-108 di Turnamen NCAA vs. nilai plus-41 untuk UConn. Itu merupakan selisih terbesar dalam perebutan gelar nasional sejak 1963.

Sebuah tim Michigan yang tampak sedikit tidak termotivasi selama Turnamen Sepuluh Besar telah mencatatkan rekor bersejarah sejak mencapai tahap Turnamen NCAA.

Dominasi Michigan yang seperti mesin dan masa lalu UConn yang membanggakan menjadikan pertandingan kejuaraan nasional persis seperti pertandingan kejuaraan nasional yang seharusnya: sebuah mandat untuk melakukan sesuatu yang berkaliber kejuaraan sejati.

UConn harus mengalahkan tim terbaik di bola basket kampus. Michigan harus mengalahkan program terbaik dalam bola basket perguruan tinggi.